LAS ERINIAS. FURIAS MITOLÓGICAS.

Las Erinias, del griego que significa perseguir, eran en la mitología griega (en la mitología romana eran conocidas como Furias, del latín furiae que  significa terrible) las personificaciones femeninas de la venganza que perseguían a los criminales de los parientes. De aspecto horrible, tomana la apariencia de mujeres con vestidos negros y rojos y cabello de serpiente; tenían un látigo y una antorcha con lo que perseguían a su victima; en algunas ocasiones se las representaba con alas de muecuélago o de ave y el cuerpo de un perro; aunque también se les representaba como moscas acosando a sus víctimas. 

Las Erinias o Furias también eran nombradas Eumenidas o “las benévolas” que era una forma de exorcizar su furia; Semmai, que quiere decir “las venerables;” Potnias, o “las horribles”; y, por último,Praxídiceas, o “ejecutoras de leyes.”

No se conoce con exactitud el origen de las Furias (o Erinias); aunque se decía que habían nacido de las gotas de sangre derramada por Urano (dios primordial del cielo) cuando su hijo Cronos lo castró; razón por la cual se consideraban divinidades ctónicas, es decir, divinidades del inframundo. Otras versiones afirman que las Erinias eran hijas de la Madre Tierra y la Oscuridad; había quienes afirmaban que eran hijas de Cronos y Eurínoma; y, por último hay quienes las hacían hijas de Hades (dios del inframundo) y Perséfone (reina del inframundo). Aunque no había un acuerdo en relación a su número, Virgilio nombró a tres: Alecto, o la que castiga los delitos de la moral; Tisífone, encargada de castigar los asesinatos; y Megera, la que castigaba a los infieles.

Las Erinias se encargaban de cuidar la entrada al Tártaro (lugar de tormento y sufrimiento eternos similar al infierno de los cristianos) donde los criminales expiaban sus culpas; sin embargo, se les identificaba más como aquellas responsables de castigar a los que hubieran ofendido a los dioses del Olimpo, cometido matricidio o roto un juramento; así que su función era atormentar, perseguir y acosar a los culpables de tales crímenes y su persecución era tan implacable que incluso los culpables se suicidaban.

Las Erinias son fuerzas primitivas anteriores a los dioses olímpicos, por lo que no se someten a la autoridad de Zeus. Moraban en el Érebo (o en el Tártaro según la tradición), el inframundo, del que sólo volvían a la Tierra para castigar a los criminales vivos, sometiendo mientras a torturas sin fin a los eternamente condenados. A pesar de su ascendencia divina, los dioses del Olimpo muestran una profunda repulsión hacia estos seres que no toleran. Por su parte, los mortales las temen y huyen de ellas. Es esta marginación y la necesidad de reconocimiento que implica lo que, en la obra de Esquilo, llevará a las Erinias a aceptar el veredicto de Atenea, a pesar de su inagotable sed de venganza.

Cuando una maldición ritual en la Iliada invoca a «vosotros, que en lo profundo castigáis a los muertos que fueron perjuros», «las Erinias son simplemente una encarnación del acto de automaldición que conlleva el juramento», según Burkert. Son las encargadas de castigar los crímenes durante la vida de sus autores, y no más tarde. No obstante, siendo su campo de acción ilimitado, si el autor del crimen muere, lo perseguirán hasta el inframundo. Justas pero sin piedad, ningún rezo ni sacrificio puede conmoverlas ni impedir que lleven a cabo su tarea. 

Rechazan las circunstancias atenuantes y castigan todas las ofensas contra la sociedad y la naturaleza como el perjurio, la violación de los ritos de hospitalidad y sobre todo los crímenes o asesinatos contra la familia. En épocas antiguas se creía que los seres humanos no podían ni debían castigar tan horribles crímenes, correspondiendo a las Erinias perseguir al desterrado asesino del fallecido en venganza, hostigándole hasta hacerle enloquecer (de ahí su nombre latino, derivado de «furor»). La tortura sólo cesaba si el criminal encontraba a alguien que le purificase de sus crímenes. Némesis representa un concepto similar, y su función se solapa con la de las Erinias, con la diferencia de que aquélla castigaba las faltas cometidas contra los dioses. La diosa Niké tenía originalmente un papel parecido, como portadora de una victoria justa. Castigaban el hibris o exceso. Prohibían a los adivinos revelar fielmente el futuro para que este conocimiento no acercara al hombre a los dioses.

Se representa a estas hórridas deidades vengadoras como genios femeninos con serpientes enroscadas en sus cabezas entre el pelo, portando látigos y antorchas, y con sangre manando en lugar de lágrimas en los ojos. También se decía que tenían grandes alas de murciélago o pájaro, o el cuerpo de un perro.

Solían ser comparadas con las Gorgonas, las Grayas y las Arpías debido a su espantosa y oscura apariencia y al poco contacto que mantenían con los dioses olímpicos. Atormentan a los que hacen el mal, persiguiéndolos incansablemente sobre la Tierra hasta volverlos locos. En un sentido más amplio, la Erinias representan la rectitud de las cosas dentro del orden establecido, protectoras del cosmos frente al caos. En la Ilíadas privan de la palabra a Janto, el caballo de Aquiles, por culpar a los dioses de la muerte de Patroclo y privan de descendencia a Fénix. El filósofo Heráclito decía que si Helios decidía cambiar el curso del Solo a través del cielo, ellas le impedirían hacerlo.

Un mito cuenta que Tisífone se enamoró de Citerón, y terminó provocando su muerte por mordedura de serpiente, concretamente de una de su cabeza